Todo lo que necesita saber sobre el colesterol y su salud cardiaca

El colesterol desempeña un papel esencial en el organismo y es necesario para diversas funciones como la construcción de células y la producción de hormonas. Pero cuando los niveles de colesterol son demasiado altos, pueden tener graves consecuencias para la salud. Los niveles elevados de colesterol se asocian a menudo con las enfermedades cardiovasculares, que son una de las causas más comunes de mortalidad en todo el mundo.

Sin embargo, muchas personas no saben exactamente qué es el colesterol, cómo se mide y por qué es importante hacerse la prueba con regularidad. En esta completa guía, respondemos a las preguntas más frecuentes sobre el colesterol y le explicamos cómo puede medir fácilmente su colesterol con un autotest.

1. ¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia grasa producida por el hígado y también absorbida a través de los alimentos. Es un componente esencial de las membranas celulares y desempeña un papel importante en la producción de hormonas, vitamina D y ácidos biliares, que ayudan a la digestión de las grasas.

Existen dos tipos principales de colesterol:

• Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL) – Se conoce como el colesterol «malo». Un exceso de colesterol LDL puede acumularse en los vasos sanguíneos y provocar arteriosclerosis (aterosclerosis), lo que aumenta el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un derrame cerebral.
• Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL) – Se denomina colesterol «bueno». El HDL ayuda a eliminar el exceso de colesterol del torrente sanguíneo y a transportarlo de vuelta al hígado, donde se descompone y se excreta.

Un buen equilibrio entre LDL y HDL es esencial para un corazón y unos vasos sanguíneos sanos.

2. ¿Por qué es importante el colesterol?

Unos niveles saludables de colesterol son cruciales para prevenir las enfermedades cardiovasculares. Cuando el colesterol se acumula en los vasos sanguíneos, puede provocar el estrechamiento y endurecimiento de las arterias. Esto puede acabar provocando:

• Hipertensión arterial
• Ataques cardiacos y derrames cerebrales
• Angina de pecho (dolor torácico debido a la constricción de los vasos sanguíneos)
• Mala circulación sanguínea, que puede provocar problemas en las extremidades

Si mide sus niveles de colesterol con regularidad, podrá intervenir a tiempo y realizar cambios en su estilo de vida o en la medicación antes de que le cause graves problemas de salud.

3. ¿Cómo se mide el colesterol?

El colesterol se mide mediante un análisis de sangre y puede determinarse de varias maneras:

1. Análisis de sangre en la consulta del médico de cabecera – Un médico puede realizarle un análisis de sangre en un laboratorio para determinar sus niveles exactos de colesterol.
2. Prueba de salud en una farmacia – Algunas farmacias ofrecen pruebas rápidas de colesterol que pueden dar una indicación inicial.
3. Autotest de colesterol para uso doméstico – Con un test de colesterol, puede medir fácilmente su colesterol usted mismo en casa y obtener resultados instantáneos.

Una prueba de colesterol ofrece una forma cómoda de comprobar regularmente sus niveles de colesterol y tomar medidas a tiempo en caso de valores elevados.

4. ¿Cuándo debe hacerse una prueba de colesterol?

Se recomienda una prueba de colesterol en las siguientes situaciones:

• Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares
• Tiene sobrepeso o hipertensión
• Fuma o tiene un estilo de vida poco saludable
• Padece diabetes u otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular
• Desea obtener información preventiva sobre su salud cardíaca

Para los adultos sanos, se recomienda hacerse una prueba de colesterol al menos una vez cada cinco años. Las personas con mayor riesgo deben controlar sus valores con más frecuencia.

5. ¿Qué significan los resultados de las pruebas?

El colesterol se mide en milimoles por litro (mmol/L). Las siguientes directrices dan una indicación de los valores saludables:

Interpretación de los resultados de sus pruebas:

• Normal: Sus niveles de colesterol están dentro de los límites recomendados.
• Ligeramente elevado: Usted corre un riesgo moderadamente elevado. Se aconseja adaptar su dieta y estilo de vida.
• Altamente elevado: Mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Consulte a un médico para una investigación más profunda y un posible tratamiento.

6. ¿Cuáles son los factores de riesgo del colesterol alto?

Varios factores pueden contribuir a elevar los niveles de colesterol, entre ellos:

• Dieta poco saludable – Los alimentos ricos en grasas saturadas y trans aumentan el colesterol LDL.
• Falta de ejercicio – Un estilo de vida sedentario reduce el colesterol HDL y aumenta el LDL.
• Fumar – Fumar reduce el colesterol HDL y daña los vasos sanguíneos.
• Obesidad – La grasa corporal extra aumenta los niveles de LDL y triglicéridos.
• Predisposición genética – El colesterol alto hereditario (hipercolesterolemia familiar) puede darse en algunas familias.

Si reconoce y combate activamente estos factores de riesgo, podrá reducir sus niveles de colesterol y mejorar su salud cardiaca.

7. ¿Cómo puede reducir su colesterol?

Si sus niveles de colesterol son demasiado altos, existen varias formas de reducirlos:

• Dieta sana – Evite las grasas saturadas y trans y consuma más fibra, verduras y grasas saludables (como el aceite de oliva y el pescado azul).
• Ejercicio regular – Al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día, como caminar o montar en bicicleta.
• Deje de fumar – Esto no sólo mejora su colesterol sino que también reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Pérdida de peso – Un peso saludable ayuda a equilibrar los niveles de colesterol.
• Medicación – En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas.

Combinar un estilo de vida saludable con mediciones regulares del colesterol puede reducir significativamente su riesgo de enfermedad cardiovascular.

Preguntas frecuentes sobre el colesterol y las pruebas de colesterol